Der Ferragosto-Sonntag am Meraner Rennplatz trägt in diesem Jahr ein deutlich europäisches Gepräge, und das liegt nicht zuletzt an einem prominenten Rückkehrer: Felix De Giles, einer der besten Jockeys Frankreichs und Sieger des Großen Preises von Meran 2023 im Sattel von First of All, ist wieder am Start. Diesmal übernimmt er die Zügel von Gangster de Coddes aus dem Rennstall Aichner und geht damit im Preis MASAF – Memorial Massimo Caimi an den Start, einem Gruppe-3-Jagdrennen über 3900 Meter. Die spektakulärsten Sprünge, die der Meraner Kurs zu bieten hat, sollen am Ende einen möglichen Kandidaten für den Großen Preis Ende September hervorrufen.
Gangster de Coddes reist dabei nicht allein: Auch die Stallkollegen Ches Demonmirail und Madrilene sind in Gelb-Schwarz vertreten. Herausgefordert wird das Trio vom formstarken Lino du Chenet, dem Schimmel von Christian Troger, der nach einer Serie von Siegen nun den Sprung in die nächsthöhere Kategorie wagen will. Komplettiert wird das Feld von Jardin d’Arthel aus dem Quartier von Zdenek Semenka, der sich auf der Meraner Bahn beweisen möchte, und Isyndur, den es erst zu erforschen gilt.
International geht es auch im Preis Therme Meran zu, dem mit 2200 Metern ausgeschriebenen Listenrennen für Stuten ab drei Jahren, zu dem neun Starterinnen aus mehreren Nationen erwartet werden. Zu den Kandidatinnen zählt die vierjährige Deutsche Starlight Lips, die im Vorjahr Vierte im Preis der Diana wurde und nun von Trainer Andreas Suborics gezielt auf das Meraner Listenrennen vorbereitet wurde, im Sattel sitzt der Italiener Dario Di Tocco. Ebenfalls aus Deutschland kommt die dreijährige Wintersonne aus dem traditionsreichen Gestüt Röttgen, bereits Gruppe-3-platziert und in diesem Jahr auch im deutschen Stuten-Derby am Start gewesen. In bestechender aktueller Form zeigt sich dagegen die Tschechin Lada, zuletzt mit einem starken Ehrenplatz in einem Gruppe-3-Rennen in San Siro. Für die italienischen Farben gehen Naisha aus dem Stall von Bruno Grizzetti und Thine Be The Glory von Andrea Manuele mit vergleichbarer Form ins Rennen, wobei Letzterer durchaus für eine Überraschung gut sein könnte.
Auch bei den Junghürdlern zeigt Aichner Flagge: Im Preis BiElle-Luca Bruschi für dreijährige Hürdenpferde ruhen die Blicke auf Irfan, bislang Tabellenführer in Italien, trainiert von Josef Vana Jr. und geritten von Alessio Pollioni, sowie auf Cloth of Mai, der nach kurzer Karriere in Frankreich im Quartier von Davide Satalia stand und ebenfalls von Felix De Giles geritten wird.
Abgerundet wird das Programm durch den Preis Unione Proprietari für Zweijährige, den Preis Grande Ippica Italiana als Hauptausgleich für Dreijährige sowie den Preis Ruster Resort, eine Prüfung für noch sieglose Dreijährige.
Die Tore öffnen um 14 Uhr, um 14.30 Uhr startet die Führung durchs Gelände, gegen 15.30 Uhr fällt der Startschuss zum ersten von sechs Vollblutrennen. Rund um die Bahn sorgen Bar, Café-Konditorei, Eisdiele und Champagnerbar für Unterhaltung, dazu gibt es Ponyreiten für die Kleinen. Das Restaurant öffnet zum Abendessen, für Live-Musik sorgen Chiara Leone und Francesco Bianchi.